Понятие "наркотик" в России является юридическим термином. Государственная Дума издала закон "О наркотических средствах и психотропных веществах", который определяет, что наркотиками считаются субстанции и препараты, включенные в Перечень наркотиков Постоянно действующим Комитетом по Контролю за Наркотиками (ПККН) РФ . Перечень наркотиков, в свою очередь, разделяется на четыре списка. В тот или иной список наркотики включаются в зависимости от степени их социальной значимости и опасности. Списки обозначаются римскими цифрами. Список 1 - самый строгий.

В других странах ситуация аналогичная (т.е. принадлежность субстанции к наркотикам определяется национальными правовыми документами, и ничем иным) . Законодательством всех стран признаются наркотиками героин, ЛСД, препараты конопли, метадон, кокаин и некоторые другие - "в связи со своей значительной общественной опасностью и вредом, причиняемым здоровью индивидуума" ( определение Всемирной организации здоровья) .

К наркотикам те или иные вещества относят обычно по следующим критериям:

Некоторые вещества, способные вызвать опьянение, в Список наркотиков не входят - например, отдельные снотворные препараты (реладорм), клей "Момент", бензин и пр. Злоупотребление ими называется "токсикомания", но с врачебной (не юридической) точки зрения от наркомании ни чем не отличается. То же самое можно сказать об алкоголе, табаке и некоторых других продуктах, употребление которых является традиционным в отдельных человеческих культурах.

Существует разделение наркотиков на следующие группы (учитывая распространенность тех или иных веществ в России в конце ХХ века) :

1. Производные конопли (наркотики , изготовленные из конопли)

2. Опиатные наркотики (наркотики, изготовленные из мака или действующие сходным с ними образом)

3. Психостимуляторы (такие как кокаин, эфедрон,фенамин)

4. Галлюциногены (синтетические - ЛСД и природного происхождения - из грибов)

5. Снотворно - седативные препараты ("седативные" - значит успокаивающие)

6. ЛВНД - летучие вещества наркотического действия (бензин, клей "Момент" и пр.)